공기조화장치(Air Handling Unit, 이하 AHU)는 클린룸의 온도, 습도, 청정도를 조절하는 핵심 설비입니다.
AHU의 역할과 두 가지 주요 냉각 방식(DX 및 수냉식)의 차이점을 상세히 설명해 드립니다.
클린룸에서 AHU는 단순한 냉난방기가 아니라, 외부 공기(OA)를 유입하고 내부 공기(RA)를 순환시키며 미세먼지를 걸러내는 **'폐'**와 같은 역할을 합니다.
주요 구성: 필터(HEPA/ULPA), 냉각 및 가열 코일, 가습기, 송풍기(Fan) 등으로 구성됩니다.
기능: 정밀한 온도·습도 제어와 실내 압력(양압) 유지를 통해 외부 오염물질 유입을 차단합니다.
DX(Direct Expansion) 시스템은 실외기와 AHU가 직접 연결되어 냉매가 코일 안에서 바로 증발하며 공기를 식히는 방식입니다. (일반 가정용 에어컨과 유사한 원리)
특징: 별도의 냉수 배관이나 펌프가 필요 없어 구조가 단순합니다.
장점: 초기 설치비가 저렴하고 공간을 적게 차지합니다.
적합성: 소규모 클린룸의 공기 공급 요구 사항을 충족하기에 매우 경제적이고 효율적입니다.
수냉식 시스템은 냉동기(Chiller)에서 차갑게 만든 '물'을 AHU로 보내 공기를 냉각하는 방식입니다.
특징: 냉수가 코일을 통과하며 열을 흡수하고, 다시 냉동기로 돌아가 냉각되는 순환 구조입니다.
장점: * 안정성: 대용량 제어에 유리하며, 여러 대의 AHU를 하나의 냉동기로 정밀하게 통합 관리할 수 있습니다.
경제성: 대규모 시설에서는 에너지 효율이 DX 시스템보다 훨씬 높아 운영 비용(OPEX)이 절감됩니다.
적합성: 대형 반도체 공장이나 대규모 바이오 클린룸 등 높은 안정성과 비용 효율이 요구되는 곳에 필수적입니다.
| 구분 | 직접팽창식 (DX) | 수냉식 (Chilled Water) |
| 냉각 매체 | 냉매 (Refrigerant) | 냉수 (Chilled Water) |
| 구성 장치 | AHU + 실외기 | AHU + 냉동기 + 냉각탑 + 펌프 |
| 설치 규모 | 소규모 공간에 적합 | 대형/대규모 시설에 적합 |
| 초기 비용 | 낮음 | 높음 |
| 운영 비용 | 소규모 시 유리 | 대규모 시 훨씬 저렴함 |
| 정밀도 | 보통 | 매우 높음 (안정적) |